1987年，娃哈哈集團前身——杭州市上城區校辦企業經銷部成立，宗慶后帶著兩位退休教師，靠著14萬元借款，代銷汽水、棒冰及文具紙張起家創業。

1989年，宗慶后創建杭州娃哈哈營養食品廠，出任廠長。1990年，成立僅三年的娃哈哈集團產值已突破億元大關。1991年娃哈哈集團在杭州市政府的支持下組建了杭州娃哈哈集團公司。自此，娃哈哈步入規模經營之路。1996年，宗慶后瞄準瓶裝水市場，娃哈哈純凈水誕生。

1996年，娃哈哈集團以部分固定資產作投入與世界500強、位居世界食品飲料業第六位的法國達能集團等外方合資成了五家公司，并堅持合資不合品牌，由中方全權經營管理，一次性引進外資4500萬美元，先后從德國、美國、意大利、日本、加拿大等國家引進大量具有九十年代世界先進水平的生產流水線，通過引進資金技術，發展民族品牌，娃哈哈集團再次步入高速發展的快車道。

2005年，娃哈哈自主開發的創新產品——營養快線上市當年銷售近8億元。2006年，娃哈哈推出的爽歪歪、非常咖啡等新產品銷售40億元，實現利潤近10億元，新品對公司利潤貢獻率超過30%。2006年，娃哈哈位居中國企業第220位，躋身大型工業企業百強和上規模民營企業11位。

從校辦工廠逐步成長為中國食品飲料龍頭企業，宗慶后一直被視為杭州第一代創業者的代表人物之一，是中國商業史上的標志性人物之一。

完成父女傳承

2021年，宗慶后開始退居二線，其女兒宗馥莉走向臺前，娃哈哈完成了父女傳承。2021年底，娃哈哈在官網宣布，娃哈哈集團創始人宗慶后之女宗馥莉出任娃哈哈副董事長兼總經理，負責日常工作。

宗慶后曾表示：“宗馥莉搞營銷不錯，在財務上管得也比較緊。所以，她公司（宏勝集團）的利潤率就會比我（娃哈哈）高?！?/p>

相關資料顯示，作為宗慶后之女，宗馥莉2004年海外留學歸國就就開始進入娃哈哈蕭山工廠工作。2007年，宗馥莉出任宏勝飲料集團總裁。據了解，該集團于2003年成立，是一家提供飲料生產全產業鏈解決方案的公司，承擔娃哈哈部分產品的代加工業務。也就是說，到2021年走上臺前，成為娃哈哈的掌舵手，宗馥莉已經在食品飲料行業奮斗了17年。

今年除夕夜，宗馥莉在給全體員工的署名信中表示，時代大潮滾滾向前，企業發展也猶如后浪不停推著前浪，娃哈哈也將迎來一個新的發展階段。這將是極具挑戰、滿懷希望的一年，也是娃哈哈超越自我，再次發展的關鍵之年。