2月25日，娃哈哈集團創始人、董事長宗慶后因病逝世，享年79歲。同日晚，曼聯足球俱樂部官方微博發文悼念，感激宗慶后董事長對于合作的推動與認可，并向其家人及親友致以最沉痛的哀悼。

雙方最顯著的合作成果便是2013年娃哈哈和曼聯“聯名”推出的功能型飲料“啟力”。

該文發出后，不少球迷和網友感慨道，第一次知道雙方還有這么一段淵源。有人找出多年前印有曼聯球星和啟力同框的公交站廣告牌圖片，還有人稱，當初就因為曼聯，功能飲料不再喝其他品牌，只喝娃哈哈推出的啟力。

2013年1月15日雙方簽約新聞發布會現場。圖/浙商雜志

曼聯俱樂部官方微博稱，在宗慶后董事長的鼎力支持下，娃哈哈集團于2013年起攜手曼聯足球俱樂部，成為俱樂部在中國地區的第一家區域合作伙伴。雙方的合作拉近了曼聯與中國的距離，為廣大的中國球迷帶來全新的互動體驗，并為俱樂部在中國的發展開啟了一扇大門。

2013年1月15日，娃哈哈和曼聯俱樂部在位于錢江新城的娃哈哈歐洲精品商場共同宣布，娃哈哈正式成為曼聯的官方合作伙伴，也是曼聯在中國的首個商業合作伙伴。

如今在收藏品網站上出售的啟力曼聯球星紀念罐。圖/來源網絡

如今搜索啟力飲料廣告視頻，還能看到前曼聯球星魯尼、范佩西參演的宣傳片。當時面對記者提問，娃哈哈董事長宗慶后曾信心滿滿地表示，“希望借助曼聯的影響力，在中國多舉行高水平賽事，培養青少年足球隊伍，為中國體育事業作出貢獻?！?/p>

后來，啟力還推出了罐體上印有曼聯眾球星的紀念罐。時至今日，還能在一些收藏品網站上搜索到作為收藏品出售的曼聯組合裝啟力飲料罐。

然而，啟力在市場上的表現卻并不樂觀。早在2016年，娃哈哈一位廣州區域經銷商在接受采訪時就表示：“自啟力上市開始我就一直在做，但其銷量一直不溫不火?！焙髞?，啟力上市后曇花一現，隨即消失在飲料產品更新的浪潮中。中投顧問食品行業研究員曾以紅牛巨大的先發優勢為由解釋了啟力的失利原因。

除了推出合作飲料外，娃哈哈集團與英超著名球隊曼徹斯特聯隊正式簽約后，還攜手舉辦了“巨星閃耀，拜師曼聯”啟力3V3足球爭霸賽，參加足球爭霸賽的選手最后能贏取曼聯足球學校的培訓資格，與曼聯傳奇球星同場競技。

娃哈哈和曼聯俱樂部的系列合作，給當時眾多的國內足球迷提供了與這支歐洲老牌勁旅難得的親密接觸機會。

九派新聞記者董自能

編輯萬璇吳迪