1992年9月21日，中國載人航天工程正式上馬，工程代號“921”，航天員的選拔和訓練隨之展開。

1996年，中國開始在全軍現役飛行員中選拔航天員。在對符合初步條件的一千五百多名飛行員進行多輪反復篩選后，最終只有十二人脫穎而出。

1998年1月5日，14名預備航天員（包含兩名教練員）從中國各地會聚到了北京航天城。他們之中有著楊利偉、費俊龍、聶海勝等在日后家喻戶曉的人物。從這一天開始，中國第一批航天員正式邁出了自己飛天征程的第一個腳步。

劉旺

中國人民解放軍航天員大隊 特級航天員

心情當時很激動的，確實感覺心潮澎湃，因為從自己當初可望而不可即的夢想變成了現實。

要想成為一名正式的航天員，并不是一件簡單的事情。在整個訓練過程當中，航天員一共要接受八大類別的訓練，而訓練的第一步便是基礎理論學習。

這項學習任務包含十幾門課程，僅僅是《載人航天工程基礎》一本書就有著六百多頁的厚度。對于這些平均年齡32歲，且已闊別校園多年的航天員來說，這無疑是一項巨大的挑戰。

除了基礎理論學習之外，航天員還要接受針對航天環境的耐力適應性訓練，其中十分重要一項的便是超重訓練。

在火箭將飛船送入太空軌道和飛船返回地球的過程當中，航天員需要承受數倍于自身重量的載荷，這便是超重現象。如果沒有經過特殊訓練，航天員容易產生呼吸困難、意志喪失甚至危及生命的情況。

特殊訓練中，離心機訓練是其中的一項。

離心機是航天員提高超重耐力最有效的設備，包含一個長8米的臂架和吊艙。

當航天員進入吊艙后，離心機開始逐漸加速旋轉。正常情況下，游樂場的過山車產生的超重在2G到3G之間，而離心機所能產生的超重載荷高達8個G，相當于8倍自身的重量。

面對超重所帶來的嚴重不適，航天員需要保持清醒的頭腦和準確的操作，這是常人難以想象的痛苦。

楊利偉

中國人民解放軍航天員大隊 特級航天員

我們有些航天員一開始一來，身體很好，肺活量又大，載荷一來之后，我憋口氣，實際上憋口氣是憋不下來的，負荷一大，造成的壓力很大，反而成績不好。你把你呼吸調整得很好，次數、頻率自然而然地就會在一定程度上去緩解那種壓力。

訓練過程中，航天員手邊有一個紅色按鈕，一旦出現難以承受的情況，只要按下這個按鈕，訓練就會立刻停止。然而，時至今日，沒有一位航天員按下過這個按鈕。

當航天員身處太空，由于地球引力作用減弱，會產生失重現象。失重飛機，便是一種十分有效的訓練方法。

登機之后，航天員每個人都背上降落傘，掛好傘鉤，以確保安全。飛機起飛后，一個小時之內連續飛了十個拋物線。

中國航天員雖然是第一次參與這項訓練，失重時身體都紛紛飄了起來，但是他們個個神情自若，不斷做著規定的訓練動作。飛行過程中，中國航天員舉起五星紅旗，夢想著有一天這面國旗能夠飄揚在太空之中。

從1999年11月20日到2002年12月30日，中國載人航天工程成功發射了四艘無人飛船，驗證了飛船內環境完全符合載人飛行要求。中共中央決定于2003年10月實施中國首次載人航天飛行。

經過5年多的艱苦訓練，14名預備航天員全部通過了最終考核，成為正式航天員，創造了零淘汰率的奇跡。然而，根據中共中央的決定，在神舟五號首次載人飛行任務中，只有三名航天員才能入選第一梯隊，最終也只有一名航天員才能進入太空。